Холпен сидел у окна, глядя на закат. Его сердце было разбито, но глаза — горели.
— Значит, сто ванн, да?.. — прошептал он. — Тогда я сделаю тысячу.
Но одна душа, даже такая великая, как у Холпена, не сварит тысячу ванн плова в одиночку. Он открыл ВКонтакте и нашёл её — маму Арсения.
«Здравствуйте. Ваш сын на фуре может доехать до Узбекистана? Очень нужно. Для плова».
Ответ был короткий:
«Он уже выехал».
Затем Холпен написал Пантеру:
«Брат, всё серьёзно. Прилетай. Плов. Тысяча ванн. Полина ушла к чёрному.»
«Я в пути» — ответил Пантер, не спрашивая ничего.
Через сутки, под грохот фуры Арсения и шум турбин самолёта Пантера, Узбекистан содрогнулся. Холпен высыпал на кухню весь Afternoon. Сам чай ахуел. Плов кипел, крутился, шипел.
— Мы на грани величия… — сказал Пантер.
— Но… — Холпен медленно повернулся — мяса не хватает.
Они посмотрели друг на друга. Было понятно: придётся выбирать. Пантер тяжело вздохнул.
— Если надо… я готов.
Холпен стиснул зубы:
— Я отдам тебе ванну плова… но ты должен стать пловом сам.
Молча обнялись. Последний раз. И Пантер шагнул в огромный казан. В небе вспыхнула звезда. Плов наполнился величием.
Наутро 1000 ванн были готовы. Стояли рядами. Дым поднимался к небесам, а аромат плова тянулся до горизонта. Арсений вытирал слезу.
— Мы потеряли гения… но приобрели армию.
Холпен накинул чапан, взял ложку как меч и сказал:
— Теперь мы идём за Полиной. И этот чёрный — пожалеет, что вообще родился.